Palazzo di Versailles

Il Palazzo di Versailles ha un ruolo importante nella storia francese, a partire dal XVII secolo. Nel 1623 Luigi XIII costruì un semplice casino di caccia nel sito del Palazzo di Versailles, che fu poi sostituito con un piccolo castello nel 1631-34. Luigi XIV ampliò il castello in un palazzo in più fasi negli anni dal 1661 al 1715. La sala degli specchi, costruito tra il 1678 e il 1681 sul sito della terrazza "Le Vau" costruita tra le suite del re e della regina. La sala è rivestita di marmo e decorata in una versione modificata dell'ordine corinzio, con 578 specchi che si affacciano su 17 finestre e ne riflettono la luce. Nel 1682, quando il palazzo divenne abbastanza grande, il re trasferì l'intera corte reale e il governo francese a Versailles. La Reggia di Versailles divenne la principale residenza reale di Francia. Il palazzo fu fondamentale per la politica di Luigi XIV, come espressione e concentrazione dell'arte e della cultura francese, e per la centralizzazione del potere reale.

Dopo la morte di Luigi XIV nel 1715, Luigi XV apportò anche molte modifiche agli interni del palazzo per soddisfare le esigenze dei gusti mutevoli, installò un teatro dell'opera all'estremità nord dell'ala nord per il matrimonio del Delfino e Maria Antonietta nel 1770. Dopo la morte di Luigi XV nel 1774, Luigi XVI diventa re di Francia. Luigi XVI fu l'ultimo re di Francia prima della caduta della monarchia durante la Rivoluzione francese. 

Durante la Rivoluzione francese, il Palazzo di Versailles fu in gran parte abbandonato e svuotato del suo contenuto. Nel 1789 la famiglia reale e capitale della Francia si trasferì a Parigi da Versailles. Nel 1793, il nuovo governo rivoluzionario dichiarò l'abolizione della monarchia e ordinò tutta la proprietà reale nel palazzo da vendere all'asta. Gli arredi e l'arte del palazzo, compresi i mobili, gli specchi, i bagni e le attrezzature da cucina, furono venduti in diciassettemila lotti.

Quando Napoleone Bonaparte divenne imperatore dei francesi, restaurò il Grand Trianon come appare oggi, una residenza primaverile per sé e per la sua famiglia.

L'idea di un Museo fu sviluppata sotto il regno di Luigi Filippo nel 1833. Iniziò la creazione del Museo di Storia della Francia, dedicato a "tutte le glorie della Francia". I dipinti degli eroi francesi e delle grandi battaglie sono esposti nella famosa Sala delle Battaglie. Da lì ad oggi il palazzo ha assistito a numerosi restauri e demolizioni.

Il palazzo è stato anche un sito di importanza storica. La pace di Parigi (1783) fu firmato a Versailles, che pose fine alla guerra d'indipendenza americana. Il trattato di Versailles (1919), che poneva formalmente fine alla Prima Guerra Mondiale, fu firmata nella Sala degli Specchi.