Paleis van Versailles

Het paleis van Versailles speelt een grote rol in de Franse geschiedenis, vanaf de 17e eeuw. In 1623 bouwde Lodewijk XIII een eenvoudig jachthuis op de plaats van het paleis van Versailles, dat vervolgens in 1631-1634 werd vervangen door een klein kasteel. In de jaren 1661 tot 1715 breidde Lodewijk XIV het kasteel in verschillende fasen uit tot paleis. De spiegelzaal, gebouwd in 1678 tot 1681 op de plaats van het terras "Le Vau", gebouwd tussen de suites van de koning en de koningin. De hal is bekleed met marmer en gedecoreerd in een aangepaste versie van de Korinthische orde, met 578 spiegels die uitkijken op 17 ramen en hun licht weerkaatsen. In 1682, toen het paleis groot genoeg was geworden, verplaatste de koning het hele koninklijke hof en de Franse regering naar Versailles. Het paleis van Versailles werd de belangrijkste koninklijke residentie van Frankrijk. Het paleis was de sleutel tot de politiek van Lodewijk XIV, als uitdrukking en concentratie van Franse kunst en cultuur, en voor de centralisatie van de koninklijke macht.

Na de dood van Lodewijk XIV in 1715 voerde Lodewijk XV ook vele aanpassingen door aan het interieur van het paleis om aan de eisen van de veranderende smaak te voldoen. Hij installeerde een operagebouw aan de noordkant van de noordvleugel voor het huwelijk van de Dauphin en Marie Antoinette in 1770. Na de dood van Lodewijk XV in 1774 werd Lodewijk XVI de koning van Frankrijk. Lodewijk XVI was de laatste koning van Frankrijk vóór de val van de monarchie tijdens de Franse Revolutie. 

Tijdens de Franse Revolutie werd het Paleis van Versailles grotendeels verlaten en ontdaan van zijn inhoud. In 1789 verhuisde de koninklijke familie en de hoofdstad van Frankrijk vanuit Versailles naar Parijs. In 1793 verklaarde de nieuwe revolutionaire regering de afschaffing van de monarchie en beval alle koninklijke eigendommen in het paleis die op een veiling worden verkocht. Het meubilair en de kunst van het paleis, inclusief het meubilair, de spiegels, de baden en de keukenapparatuur, werden in zeventienduizend kavels verkocht.

Toen Napoleon Bonaparte keizer van de Fransen werd, restaureerde hij het Grand Trianon zoals het er nu uitziet, een lenteverblijf voor hemzelf en zijn gezin.

Het idee van een museum werd ontwikkeld onder het bewind van Louis-Philippe in 1833. Hij begon met de oprichting van het Museum van de Geschiedenis van Frankrijk, gewijd aan "alle glorie van Frankrijk". De schilderijen van Franse helden en grote veldslagen worden tentoongesteld in de beroemde Hall of Battles. Van daaruit tot op heden is het paleis getuige geweest van vele restauraties en vernielingen.

Het paleis is ook een plaats van historisch belang geweest. De vrede van Parijs (1783) werd ondertekend in Versailles, waarmee een einde kwam aan de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Het Verdrag van Versailles (1919), waarmee formeel een einde kwam aan de Eerste Wereldoorlog, werd ondertekend in de Spiegelzaal.